MILANO 23 maggio 1968 - Resta e diventa parte della famiglia

 

Il rapimento di Jimi Hendrix

 Il presunto rapimento di Jimi Hendrix, avvenuto la notte del 10 settembre 1969, rimane uno degli episodi più misteriosi della sua vita. Secondo il racconto di Hendrix, dopo un concerto al Salvation, fu sequestrato da quattro uomini, bendato e portato in un luogo sconosciuto. Tuttavia, le versioni su questo evento sono contrastanti.  piene di incongruenze e non esistono prove concrete o testimonianze convincenti che possano confermare l'accaduto, ne ci sono testimoni diretti che abbiano confermato il presunto rapimento di Jimi Hendrix, nessuno dei suoi collaboratori o amici presenti in quel periodo ha assistito all'evento. Il rapimento non fu mai denunciato alla polizia. Rimane una storia avvolta nel mistero, alimentata da testimonianze discordanti e dalla complessità delle relazioni di Hendrix con il suo entourage.

La storia si basa principalmente sul racconto dello stesso Hendrix ad  alcuni collaboratori, come il percussionista Juma Sultan, che ha riferito che Hendrix raccontò di essere stato rapito e poi "salvato" da uomini inviati dal suo manager Mike Jeffery. “Prima che riuscissi a realizzare cosa  stava succedendo, fui rapito con la forza da quattro uomini, imbavagliato e spinto nel retro di un auto.” Raccontò Jimi anche a Curtis Knight.

Altre persone vicine a Hendrix suggeriscono che il rapimento potrebbe non essere mai avvenuto. In quanto stilista di Jimi, Colette Mimram era in contatto con il chitarrista quasi tutti i giorni durante questo periodo, sebbene si trovasse in Marocco quando le si racconta dell'incidente. "Rapito?" dice. "No, è troppo strano. Non ci credo. Forse è andato fuori città ed è scomparso per due o tre giorni con una donna, e poi ha detto di essere stato rapito." C'è anche la possibilità che il crescente consumo di psichedelici da parte di Hendrix lo abbia portato a immaginare l'intero episodio. "Bisogna ricordare che Jimi viveva in un sogno", spiega Altham. "Se Mike Jeffery lo avesse chiuso in una stanza per assicurarsi che fosse presente all'inizio di uno spettacolo, Jimi avrebbe potuto benissimo pensare che fosse stato rapito.". Ci sono state insinuazioni che Jeffery abbia inscenato il rapimento come una trovata pubblicitaria? "No", dice Keith Altham, ampiamente riconosciuto come uno dei migliori PR dell'epoca. "Non è così che si fa una trovata pubblicitaria. La prima cosa da fare è dirlo ai giornali. E non l'hanno mai fatto."

 "Jimi mi disse che era stato rapito", ricorda Claire Moriece, "ma ricordo di aver pensato che mi stesse raccontando un sogno. Glielo chiesi e lui rispose: 'No, è successo davvero'".

Secondo alcune ricostruzioni pare che il presunto rapimento sia stato orchestrato da Mike Jeffery come una sorta di "avvertimento" orchestrato insieme alla mafia newyorkese. per convincere Hendrix a rimanere sotto la sua gestione.

Jimi Hendrix e Mike Jefferey

Jimi Hendrix ebbe contatti indiretti con la mafia, soprattutto attraverso il suo manager Mike Jeffery e il Salvation Club di New York, un locale frequentato da Hendrix e controllato da figure legate alla criminalità organizzata. Jeffery, noto per i suoi metodi discutibili, avrebbe preso in prestito denaro dalla mafia per finanziare progetti come l'Electric Lady Studios, aumentando così la sua esposizione a individui pericolosi.

Il presunto rapimento di Hendrix nel 1969 è stato collegato a queste dinamiche. Secondo altre teorie, il rapimento potrebbe essere stato orchestrato da membri della mafia per ottenere informazioni o per intimidire Jeffery. Tuttavia, l’ipotesi più plausibile è che Jeffery stesso abbia inscenato il presunto rapimento per manipolare Hendrix e rafforzare il suo controllo su di lui.

Altri ancora ipotizzano che il rapimento sia stato un tentativo della mafia di ottenere informazioni su Bobby Woods, un uomo legato al club Salvation e trovato morto in circostanze sospette mesi dopo.

Bobby Woods era il proprietario del Salvation Club a New York, un locale frequentato da Jimi Hendrix e da altre figure della scena musicale dell'epoca.  Il club, come molti altri a New York in quel periodo, era sotto l'influenza della mafia, e Woods stesso aveva legami con ambienti criminali, il quale, oltre a essere il proprietario del club, Woods era noto per essere coinvolto nel traffico di cocaina, e si dice che fosse il fornitore di Hendrix (?)

Tuttavia, non ci sono prove definitive che colleghino direttamente Woods al rapimento o che chiariscano il suo ruolo in. quella vicenda.

Dopo che Chandler lasciò l'incarico di co-manager di Hendrix nel 1968, Jeffery assunse il controllo esclusivo della carriera del chitarrista. Quando Hendrix fu rapito, l'obiettivo principale di Jeffery era riunirlo alla sua band di successo gli Experience, che si era sciolta pochi mesi prima. Ciò significava separare Jimi dai suoi nuovi musicisti, i Gypsy Sun And Rainbows, con cui aveva suonato a Woodstock qualche mese prima.

Jimi nel frattempo iniziò a esplorare attivamente possibili vie di fuga dalle grinfie di Jeffery. "Jimi si sentiva truffato da Michael", rivela Colette Mimram. "Una sera cenai con Jimi e un avvocato molto potente a New York, e lui voleva recedere da quel contratto. Ma poi dove sarebbe andato? Tutti volevano un pezzo di lui."

 

 The Salvation

Tutti gli eventi riguardanti il rapimento di Jimi Hendrix ruotano attorno al Salvation Club stesso. Il locale aveva aperto nel 1967 al numero 1 di Sheridan Square, nel West Village di Manhattan. La sua descrizione sul New York Magazine recitava: "Strano, inquietante, suggestivo e nebbioso." Colette Mimram lo ricorda come "una discoteca molto bella", prima di aggiungere rapidamente: "Era lì che si trovavano i loschi personaggi." A metà del 1969, come quasi tutti gli altri club di New York, la dirigenza del Salvation fu rapidamente infiltrata da gangster, tra cui Bobby Woods e Genaro Sirico. Uno dei fondatori del Salvation, Bradley Pierce, descrive Woods come "un tizio che aveva fatto un sacco di soldi nel commercio all'ingrosso di automobili. L'ho conosciuto perché veniva al club come cliente." Quando il primo socio di Pierce nel club, il fotografo e regista Jerry Schatzberg, se ne andò per concentrarsi sulla sua carriera, Pierce invitò Woods a sostituirlo. Nel giro di poche settimane si rese conto che Woods avrebbe probabilmente attirato attenzioni indesiderate da parte di individui legati alla mafia che frequentavano il club solo per motivi sociali. "Aveva una forte dipendenza dalla cocaina e teneva una pistola sopra la porta del nostro ufficio. Non si può essere sicuri con la mafia. Così me ne andai nella primavera del 1969." Nel febbraio del 1970, Bobby Woods fu trovato morto, vittima di un attentato mafioso. Era stato colpito alla testa cinque volte. Prima di morire si era vantato di essere al sicuro dalla mafia perché aveva documentato tutto e, come polizza assicurativa, se gli fosse successo qualcosa i suoi diari sarebbero stati pubblicati alla stampa. (Furono pubblicati dopo la sua morte e subito scomparvero senza quasi lasciare traccia).

Genaro Sirico, alias Tony Sirico, era noto a molte persone della cerchia sociale di Hendrix. Uno di loro, che preferisce rimanere anonimo, ricorda come Steve Paul, proprietario dello Scene Club, "andasse molto raramente nel suo club per paura dei Tony Sirico e dei mafiosi. Faceva tutto per telefono".

Genaro Sirico, alias Tony Sirico

 

Sirico fu condannato per possesso di armi illegale, dopo aver minacciato un altro proprietario di un night club, John Addison, nel 1971 e condannato a quattro anni di carcere. In tribunale, il pubblico ministero Gerard Hinckley rivelò che Sirico aveva detto ad Addison che l'ultima persona "che si era rifiutata di dare a Genaro Sirico il rispetto che meritava... era Bobby Woods e, disse, 'Hai visto cosa gli è successo'". Sirico fu interrogato sull'omicidio di Woods, ma non fu né accusato né incriminato per il crimine. Il caso rimane irrisolto ancora oggi. Bradley Pierce insiste, tuttavia, sul fatto che né Woods né Sirico siano mai stati mafiosi a tutti gli effetti, ma solo aspiranti tali che frequentavano i gangster. Pierce ricorda anche come Sirico gli fece un favore rimuovendo la sua licenza per la vendita di alcolici dall'ingresso del Salvation. "Vedi, qualsiasi cosa di brutto fosse accaduta mentre Bobby gestiva il club sarebbe finita sulla mia fedina penale. Così Tony me la portò e io la consegnai alle autorità." Oggi Pierce è meglio conosciuto dai suoi fedeli in un luogo di culto del Connecticut come Padre Brad, mentre Tony Sirico si è poi costruito una carriera come attore. È noto soprattutto per la sua interpretazione di Paulie "Walnuts" Gualtieri nel dramma mafioso I Soprano. Sirico non era nel club la notte del 10 settembre 1969, sebbene il suo socio Bobby Woods sì. Fu dopo il concerto di quella sera che Jimi Hendrix fu rapito, secondo Bob Levine, che lavorava come manager commerciale di Jeffery, punta il dito contro la mafia. Ricordando il rapimento nel libro di John McDermott e Eddie Kramer del 1992, Hendrix: Setting The Record Straight, Levine collegò la scomparsa di Hendrix alla morte di Bobby Woods. "La notte successiva [dopo il concerto] Woods fu trovato assassinato, in stile gangster", disse. "I 'ragazzi' sapevano che Hendrix aveva trascorso la notte con Woods e volevano sapere cosa avesse sentito da lui". Questo, secondo Levine, fu il motivo per cui i 'ragazzi' rapirono Hendrix dopo il concerto di Salvation. Il principale difetto nella versione dei fatti di Levine è che Woods fu colpito e ucciso quasi cinque mesi dopo, invece che la notte dopo lo spettacolo. Levine ha rifiutato l'opportunità di essere intervistato per questo articolo. "Non è disposto a farlo", ci disse il suo agente. Ciò su cui vari collaboratori sembrano concordare è che Mike Jeffery entrò in azione. Secondo Levine, i rapitori avevano "fatto sapere che era stato trattato bene e che sarebbe stato rilasciato entro un paio di giorni". Dopo aver scoperto l'indirizzo, il manager mandò alcuni dei suoi uomini a salvare il suo protetto. "Loro [i rapitori] lo presero e lo tennero da qualche parte per circa un giorno", dice Sultan, che suonò con Hendrix al disastroso concerto di Salvation la sera del presunto rapimento e che afferma che il chitarrista gli raccontò cosa accadde quando tornò alla Shokan House dopo la sua scomparsa. "Lo bendarono, lo minacciarono e poi 24 ore dopo Mike Jeffery e la sua crew arrivarono come dei veri e propri fuoriclasse e lo salvarono. Jimi ne rideva.

Per dovere di cronaca, nel libro, del giornalista Evan Wright, “American Desperado”  l’ex trafficante di coca Jon Roberts afferma: “I rapitori di Hendrix erano dei coglioni; lo portarono in una casa fuori città. Non so se volessero soldi o una parte del contratto discografico, ma hanno telefonato al manager di Jimi chiedendo qualcosa.”

 Jon Roberts è un trafficante di cocaina condannato, legato all'ascesa del cartello di Medellín negli anni '80, che ha lavorato con Pablo Escobar ed è stato responsabile dell'introduzione di cocaina per un valore di 15 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Prima di tutto ciò, però, lavorava a New York con lo pseudonimo di John Riccobono, co-gestendo un famoso nightclub di Manhattan chiamato Salvation per la mafia. Conosceva bene Hendrix. "Io e Jimi non siamo mai stati grandi amici", ha detto, "Era così fuori di testa che non credo fosse veramente amico di nessuno. Jimi era un tossicodipendente. Anche Jimi aveva sempre gente intorno. Stava soffocando a causa di questi parassiti. Dopo che ci siamo conosciuti al Salvation, è venuto a casa nostra a Fire Island per allontanarsi da tutto. Ci assicuravamo che nessuno lo disturbasse, tranne i suoi veri amici". Poco dopo la sua morte, circolarono diverse storie su Hendrix e sulla sua vita, molte delle quali erano avvolte nella finzione. Eppure, una che continuava a emergere era quella di come fosse stato rapito dalla mafia dopo la sua esibizione a Woodstock. Naturalmente, essendo stato in contatto con Hendrix e conoscendolo personalmente, John fu immediatamente sospettato del presunto rapimento. "Mi accusarono di essere coinvolto nel suo rapimento", ha detto Roberts. "Dicevano che ero coinvolto con dei rapitori che legarono Jimi a una sedia e lo costrinsero a iniettarsi eroina. Per favore. Nessuno avrebbe dovuto costringere Jimi a iniettarsi niente. Bastava dargli l'eroina, e lui se la iniettava da solo. Fu la ricerca di droga che mise Jimi nei guai. Andy e io fummo quelli che lo aiutammo a tirarsi fuori dai guai." Essendo famoso com'era, Hendrix aveva persone che uscivano per comprargli la droga, ma certe notti si avventurava in strada per cercare di procurarsela da solo. Una sera, questo lo portò a Salvation, dove fu rapito da una coppia di aspiranti mafiosi che decisero di provare a ottenere qualcosa dal suo rapimento.

 "Quei ragazzi erano degli idioti", ha aggiunto Roberts. "Promisero a Jimi della droga e lo portarono in una casa fuori città. Non so se volessero soldi o una parte del suo contratto discografico, ma chiamarono il manager di Jimi chiedendo qualcosa. La cosa successiva che seppi fu che il direttore del locale mi chiamò e mi disse che Jimi era stato portato via dal nostro locale da alcuni italiani". John e il suo socio in affari Andy furono responsabili del ritorno di Hendrix sano e salvo. Fecero alcune telefonate e scoprirono chi erano i rapitori, quindi si misero in contatto e dissero che doveva essere riportato indietro senza che nemmeno un capello della sua afro fosse stato danneggiato. "Lasciarono andare Jimi", ha detto, "il tutto durò forse due giorni. Jimi era così fatto che probabilmente non sapeva nemmeno di essere stato rapito. Andy e io aspettammo una settimana circa e andammo a cercare quei ragazzi. Li picchiammo in modo che non avrebbero mai dimenticato".

 

 

Jimi al Salvation il 10 settembre 1969

Quindi ci sono varie teorie molto diverse su cosa accadde quella notte dopo il disastroso concerto al Salvation e chi ci fosse dietro. Che si trattasse di una trovata pubblicitaria è altamente improbabile. Che Hendrix abbia lasciato la città per sfuggire alle pressioni di New York ha solo scarse conferme. Che si trattasse di una manovra mafiosa per estorcere informazioni su Bobby Woods è pieno di buchi e incongruenze. Il che lascia il finto rapimento, messo in scena dal subdolo Mike Jeffery, come il candidato più probabile. È supportato dalle presunte dichiarazioni di Hendrix a Juma Sultan, Curtis Knight e altri. Keith Altham, probabilmente il pubblicitario più influente del periodo, offre quella che potrebbe essere la prova decisiva. "L'ho saputo solo di seconda mano", dice, "ma da fonti molto affidabili: Chas Chandler e Noel Redding. La loro opinione era che Mike Jeffery avesse organizzato tutto – forse una specie di campanello d'allarme, o un avvertimento, o per convincere Jimi che aveva bisogno di Mike come manager. Non avevano dubbi che fosse successo. È certamente il genere di cose di cui Mike era perfettamente capace, si adattava perfettamente al suo modo di lavorare." Solo un anno dopo, Jimi Hendrix morì in circostanze che non sono mai state adeguatamente spiegate. Ma questa è un'altra storia. O forse no?